Fläche
513.115 qkm.
Bevölkerungszahl
60.246.000 (1999).
Bevölkerungsdichte
117 pro qkm.
Hauptstadt
Bangkok (Krung Thep). Einwohner: 6.320.174 (2000).
Geographie
Thailand grenzt im Westen an Myanmar und den Indischen Ozean, im Süden und Osten an Malaysia und den Golf von Thailand, im Osten an Kambodscha und im Norden und Osten an Laos. Der Chaophraya und seine Nebenflüsse fließen durch große Teile des thailändischen Festlandes. Im Nordosten erhebt sich das Korat-Plateau etwa 300 m über die Hochebene. Diese weitgehend unfruchtbare Region macht etwa ein Drittel des Landes aus, die bewaldeten Hügel im Norden bedecken ein weiteres Drittel.
Staatsform
Thailand ist eine Parlamentarische Monarchie seit 1932. Die Verfassung existiert seit 1997. Zweikammerparlament: Repräsentantenhaus mit 500, Senat mit 200 Mitgliedern. Staatsoberhaupt ist König Bhumibol Adulyadej (Rama IX.), seit 1946. Regierungschef: Thaksin Shinawatri, seit 2001.
Sprache
Amtssprache ist Thai (Siamesisch). Umgangssprachen sind u. a. Malaiisch und Chinesisch. Englisch ist Handelssprache.
Religion
Theravada-Buddhisten (95%); christliche, moslemische und hinduistische Minderheiten.
Ortszeit
MEZ + 6 (UTC + 7).
Netzspannung
220 V, 50 Hz. Unterschiedliche Steckdosen, Adapter empfohlen.
Landesvorwahl
66.
Mobiltelefon
GSM 900 und 1800. Netzbetreiber u.a.: Advanced Info Service (Internet: http://www.ais900.com/) (GSM 900), Digital Phone Co (GSM 1800) und Total Access Comms. (Internet: http://www.dtac.co.th/) (GSM 1800).
Faxdienst
Bei der Communication Authority of Thailand und größeren Hotels.
Internet/E-Mail
Überall in den Städten und Urlaubsgebieten gibt es zahlreiche Internetcafés mit öffentlichem Internet-/E-Mail-Zugang. Internetanbieter sind: Internet Thailand (Internet: http://www.inet.co.th/) und: Asia Infonet (Internet: http://www.asianet.co.th/).
Telegramme
Beim Hauptpostamt in der New Road, Bangkok, sowie jedes Telegrafenamt aufgeben.
Post
Luftpost nach Europa dauert bis zu einer Woche. Öffnungszeiten der Postämter: Das Hauptpostamt in Bangkok öffnet Mo-Fr 08.00-20.00 Uhr und an Wochenenden und Feiertagen 08.00-13.00 Uhr. Postämter in anderen Landesteilen öffnen in der Regel 08.30-15.30 Uhr.
Deutsche Welle
Die Kurzwellenfrequenzen ändern sich im Lauf eines Jahres mehrfach Es empfiehlt sich, die aktuellen Frequenzen direkt beim Kundenservice der Deutschen Welle (Tel: (+49) (0221) 389 32 08. Internet: http://www.dwelle.de/) anzufordern.
Nachtleben
Thailands und insbesondere Bangkoks Nachtleben ist weltberühmt; Nachtklubs, Straßencafés, klassische Tanztheater und Kinos sind bis spät in die Nacht geöffnet.
Einkaufstips
Besonders schöne Mitbringsel mit Erinnerungswert sind thailändische Seide und Baumwollstoffe, Lederwaren, Silber, Keramik mit grüner Celadon-Glasur, Puppen, Masken, Lackarbeiten sowie Artikel aus Bambus und Bronze. Der Wochenendmarkt in Bangkoks Chatuchak Park ist herrlich zum Stöbern und Staunen, hier ist von echten Antiquitäten bis hin zu Kampffischen alles erhältlich. Maßgeschneiderte Kleidung ist ebenfalls zu empfehlen und kann innerhalb von wenigen Tagen angefertigt werden. Öffnungszeiten der Geschäfte: Mo-Sa 10.00-19.00 Uhr (Kaufhäuser), 08.00-21.00 Uhr (kleinere Läden). Die meisten Geschäfte haben auch sonntags geöffnet.
Sport
Schwimmen und Tauchen sind beliebt an den weitläufigen Stränden und auf den Inseln. Bereits mit der Taucherbrille erhält man einen einmaligen Einblick in die klare, bunte Unterwasserwelt; Ausrüstungen zum Tiefseetauchen stehen vor allem in den Feriengebieten zum Verleih. Wasserskifahren kann man hauptsächlich in Pattaya und im Binnenland auf dem Chaophraya bei Nonthaburi und Pakred in der Nähe von Bangkok. Jet-skis stehen in den Urlaubsorten zum Verleih. In den meisten Urlaubsgebieten gibt es auch Golfplätze.

An vielen Stränden wird Paragliding angeboten. Publikumssport:Boxkämpfe werden an drei Abenden der Woche sowie Samstag nachmittags im Lumphini-Stadion veranstaltet, im Ratchadamnoen-Stadion viermal die Woche. Pferderennen finden alle zwei Wochen sonntags im Royal Bangkok Sports Club und sonntags im Royal Bangkok Turf Club statt. Flugdrachenkampf ist ein Sport, den es nur in Thailand gibt, in Bangkok kann man den Veranstaltungen von Ende Februar bis Anfang Juni im Pramane-Park (Bangkoks größtem Park) beiwohnen.
Veranstaltungen und Events
In Thailand finden über das ganze Jahr verteilt unzählige Feiern und Festivitäten statt. Einige davon, wie beispielsweise Songkran, das alte Thai Neujahr (im April), Visaka Puja, ein buddhistisches Fest (im März), sowie Loi Krathong (im November) werden landesweit gefeiert, während andere lediglich auf bestimmte Regionen beschränkt sind. Ein detaillierter Veranstaltungskalender ist von der Tourism Authority of Thailand erhältlich (s. Adressen).
Shopping
Ein jeder spricht von den phantastischen Shoppingmöglichkeiten in Bangkok, Pattaya und Co. Die Labelware von BOSS, D&G, JOOP etc. ist ausserhalb der renomierten Shops mit Vorsicht zu geniessen. Die nachgemachten Uhren haben eine erstaunliche Qualität, zumindest auf den ersten Blick. Genauer betrachtet bleibt da nicht viel mehr als Schrott übrig. Echte Ware ist sicher günstiger als in Europa zu haben, sie ist aber immer noch ganz schön teuer. Außer in den großen Warenhäusern ist Handeln Pflicht bei Einkäufen und Dienstleistungen aller Art. Die lohnenswerten Nachtmärkte im Patpong und Sukumvith sind eher zum Schauen als zum Kaufen. Die meisten Dinge auf den Märkten im Land sind sehr viel günstiger zu bekommen. Der Chatuchak- Weekend-Markt ist ein absolutes Muss, wenn man zum Wochenende in Bangkok ist.

Das Klima in Thailand ist tropisch, es herrschen meist Temperaturen von 30 bis 35 Grad mit einer sehr hohen Luftfeuchtigkeit.
Regenzeit
Regenzeit ist von Mai bis Oktober.

Beim Laufen durch die Stadt sollten geschlossene Schuhe angezogen werden. Immer eine (Strick)jacke mitnehmen und am besten eine Ziphose anziehen (mal kurz/mal lang). Auf diese Weise erspart man sich eine Erkältung und beugt irgendwelchen Fußkrankheiten vor.

Mit den so oft gesehenen kurzen Shortbekleidungen wird man zudem nicht überall eingelassen. Thais legen ausgesprochen grossen Wert auf eine gepflegte Kleidung. Je besser die Kleidung, desto höher das gesellschaftliche Ansehen. Shorts und verwaschene Shirts kommen bei den Thais nicht gut an. Sie fragen sich, wie der Fremde sich nur den Flug leisten kann, wenn er nicht einmal das Geld für anständige Kleidung aufbringt.
Die richtige Reisezeit
für Thailand ist von Mitte November bis Mitte März. Dann ist es heiss und trocken. In der übrigen Zeit des Jahres ist es entweder sehr heiss und feucht oder fürchterlich nass. Das gilt nun aber nicht für ganz Thailand. In Koh Samui regnet es im November ohne Ende. Während man hier gut in unserer Sommerzeit hinfahren kann, steht man um diese Zeit in Phuket – also garnicht mal so weit weg, voll im Regen.

Insbesondere in den bewaldeten Gebieten besteht eine artenreiche Fauna. Es gibt viele Elefanten, die häufig als Lasttiere eingesetzt werden.

Ferner leben hier Nashörner, Tiger, Leoparden, Gaure und Wasserbüffel. Primaten sind durch Languren, Makaken und Javaneraffen repräsentiert.

Weitere interessante Mitglieder der Säugetierfauna sind Tupaias, Flughunde und Schuppentiere.

Zur vielfältigen Vogelwelt gehören Wiedehopfe, Schwarznacken-Pirole, Guriale (aus der Verwandtschaft der Eisvögel), Schwalbenstare, Nashornvögel und Drongos.

In Thailand leben über 50 Schlangenarten, darunter mehrere Giftschlangen, sowie Schildkröten, Agamen (u. a. Flugdrachen) und Krokodile.

Insgesamt stehen 13,1 Prozent (1997) der Landesfläche unter Naturschutz.

Im Südosten des Landes und auf der Malaiischen Halbinsel dominiert tropischer Regenwald. Als immergrünen Hügelwald bezeichnet man die dichten, buschigen Wälder auf etwa 800 m Höhe ü.M.

in anderen Regionen bestehen artenreiche, feuchte Monsunwälder mit Laub werfenden Bäumen sowie an den Küsten Mangrovensümpfe und in höheren Lagen Kiefernbestände.

Wasserhyazinthen wurden aus Java nach Thailand importiert, wo sie sich rasant vermehrten. Lange Zeit hat man in Thailand vergeblich versucht, die Ausbreitung der zähen Pflanze zu verhindern. Erst in jüngster Zeit erkannte man ihre Vorzüge, denn Wasserhyazinthen haben mit ihren im Wasser hängenden Wurzeln die natürliche Wirkung einer Kläranlage.

Zu den Holzgewächsen im Bereich der Küstenregionen gehören Rotangpalmen und Ebenholzgewächse.

Wirtschaftlich wertvolle Bäume des Hochlandes sind Teakbäume, Adlerholz und Eichen.

Daneben gedeiht eine große Vielfalt tropischer Pflanzen und Früchte, darunter Orchideen, Gardenien, Hibiscus, Bananen, Mangos und Kokosnüsse.

Die traditionellen Gebräuche in Thailand sind seit Jahrhunderten kulturellen Einflüssen aus China, Indien und neuerdings auch aus dem Westen ausgesetzt.

Westlichen Besuchern gibt man oft zur Begrüßung die Hand, Thailänder werden auf traditionelle Art begrüßt, mit aneinandergelegten Handflächen, wobei die Fingerspitzen nach oben zeigen, und leichter Verbeugung.

Westliche Besucher sollten sich nicht scheuen, Thailänder auf die traditionelle Weise zu begrüßen. Buddhistische Mönche werden stets auf diese Art gegrüßt. Die königliche Familie genießt grenzenlosen Respekt, und ihre Handlungen werden niemals in Frage gestellt. Besucher sollten dies berücksichtigen und in keiner Weise Kritik üben.

Im allgemeinen sind Thailänder sehr zurückhaltende Menschen und verlieren nur selten die Ruhe. Westliche Besucher sollten beachten, daß nur Kinder Ärger und Frustration zum Ausdruck bringen. Ein Erwachsener, der sich so verhält, »verliert sein Gesicht«. Geduld und Ruhe sind an der Tagesordung.

Vor dem Betreten eines Privathauses oder eines Tempels werden immer die Schuhe ausgezogen.

Man sollte nie mit dem Finger auf Personen oder Gegenstände zeigen oder Thailänder, insbesondere Kinder, am Kopf berühren.

Freizeitkleidung ist überall akzeptabel, selten wird von Männern erwartet, daß sie einen Anzug tragen. Ein traditionelles thailändisches Hemd ist für Männer die beste Bekleidung für besondere Anlässe. Badekleidung gehört dagegen ausnahmsweise an den Strand, »oben ohne« wird ungern gesehen.
Rauchen
ist fast überall gestattet.
Trinkgeld
Die meisten Hotels berechnen 10% Bedienungsgeld und 11% Regierungssteuer. Taxifahrer erwarten kein Trinkgeld.

Es gibt eine Unzahl an Restaurants in Thailand. In den Hotels ist das Essen eher teuer. Vorzuziehen sind deshalb die auswärtigen Restaurants. Man findet für jeden Geschmak etwas. es gibt viele gute italienische Restaurants genauso wie deutsche, amerikanische, griechische, chinesische, japanische und thailändische.

Nette, saubere und preiswerte Restaurants findet man unter anderem auch am Lumpini Nachtmarkt.

Man sollte die thailändische Küche auf jeden Fall einmal probieren. Das Singha-Bier schmeckt übrigens sehr gut. Das Wasser ist dagegen nicht trinkbar. In allen Hotels wird immer eine Gratis- Flasche mit Trinkwasser im Bad oder in der Minibar zur Verfügung gestellt. In den Restaurants wird ebenfalls Trinkwasser gereicht. Bei Eis in Getränken sollte man jedoch sehr vorsichtig sein. Wir haben dies immer abgelehnt. Man sagt zwar, dass das ausgehöhlte runde Eis in der Regel in Ordnung ist und alles andere nicht genommen werden sollte. Ganz darauf zu verzichten ist jeoch sicherer.

Es gibt sowohl europäische als auch asiatische Restaurants. Thailändisches Essen ist äußerst schmackhaft und scharf gewürzt; in den meisten Restaurants wird jedoch berücksichtigt, daß Europäer scharfes Essen nicht gewöhnt sind. Vor allem Pri-Kee-Noo, kleine rote oder grüne Pfefferschoten, sind von Neuankömmlingen mit äußerster Vorsicht zu genießen. Diese werden meist in einer Vinaigrette zum Hauptgericht serviert. Zu den Spezialitäten zählen Tom Ka (Kokosmilchsuppe mit Makroot-Blättern, Lemon Grass, Ingwer sowie Huhn oder Krabben); Reis mit Kaeng Pet (scharfer »Roter« Curry mit Kokosmilch, Kräutern, Knoblauch, Pfefferschoten, Krabbenpaste, Koriander und anderen Gewürzen); Kaeng Khiaw (»Grüner« Curry mit Auberginen, Rind oder Huhn); Gai Yang (Grillhähnchen) und Kao Pat (Reispfanne mit Krabben, Huhn- und Schweinefleisch, Zwiebeln, Eiern und Safran).

Diese Gerichte werden oft mit Zwiebeln, Gurken, Sojasoße und Pfefferschoten serviert. Unter den Nachspeisen sind Salim (süße Nudeln in Kokosmilch) und Songkaya (Pudding aus Kokosmilch, Ei und Zucker, oft in einer Kokosnußschale serviert) besonders zu empfehlen.

Lecker zum Frühstück sind auch Mangos mit süßem Reis (in Kokosmilch gekocht), die allerdings nur während der Mangoernte von März bis Mai angeboten werden.

Weitere exotische Obstsorten sind Papaya, Jackfruit, Mangosteens, Rambutans, Pomelos (süße Grapefruit) und vor allem Durians, die von Ausländern (die man hier »Farangs« nennt) wegen ihres eigenartigen Geruchs entweder heiß geliebt oder geradezu verabscheut werden.

Man sollte jedoch beachten, daß zahlreiche Hotels die Aufbewahrung von Durians im Zimmer nicht zulassen. In thailändischen Restaurants ißt man mit Löffel und Gabel, in chinesischen Restaurants mit Stäbchen oder auf Wunsch mit Messer und Gabel.

In Restaurants werden meist vor dem Essen heisse oder kalte Erfrischungstücher zum Händeabwischen gereicht.

Getränke: Kokosmilch wird direkt aus der Schale angeboten. Neben zahlreichen anderen einheimischen Getränken sind vor allem Singha-Bier und Sang Thip-Whisky eine Kostprobe wert.

Hotels und andere Ünterkünfte gibt es in Thailand in allen Preisklassen. Die meisten Hotels verfügen über eine Klimananlage, was Vor- aber auch Nachteile hat. Zum einen sind die tropoischen Temperaturen (zumindest für die Mitteleuropäer) erträglicher, andererseits handelt man sich schnell eine Erkältung ein und da die Fenster selten geöffnet werden, riecht es oft in den Zimmern unangenehm.
Hotels in Bangkok
In Bangkok gibt es einige der besten Hotels Asiens; über 12.000 der Hotelzimmer entsprechen internationalem Standard. Alle Luxushotels haben Swimmingpool und Klimaanlage, Zimmerservice ist rund um die Uhr erhältlich. Die Hotels am Chao Phraya River liegen etwas ruhiger und die Luft ist besser als in der City. Der Nachteil ist, dass die Wege zu den Sehenswürdigkeiten weiter ist.

Die besseren Hotels bieten allerdings oft einen Shuttledienst per Bus oder Boot. In der Gegend um Bang’lampoo sind die Unterkünfte preiswerter. Die Hotels außerhalb der Hauptstadt sind weniger luxuriös ausgestattet, jedoch äußerst preisgünstig. Service und Gastlichkeit werden überall großgeschrieben.

Der thailändische Hotelverband hat einen Hotel-Reservierungsschalter auf fast allen Flughäfen und ist unter folgender Adresse zu erreichen: Thai Hotels Association (THA), 203-209/3 Rachadamnoen Klang Avenue, Bawonnivet, Bangkok 10200. Tel: (02) 281 94 96. Fax: (02) 281 41 88. (E-Mail: info@thaihotels.org, Internet: http://www.thaihotels.org/).

Es gibt keine offiziellen Hotelkategorien, der Zimmerpreis richtet sich in der Regel nach dem Standard. Das Fremdenverkehrsbüro (s. Adressen) erteilt Auskunft.
Folgende Hotels sind besonders zu empfehlen:
Nai Lert Park
(das ehemalige Hilton) hat eine zentrale Lage an der Skytrain Ploenchit Road und liegt trotzdem ruhig mit seinem schönen eigenen Park.
Tawana Ramada
am Patpong gelegen ist zwar schon etwas betagter, hat aber sehr freundliches Personal und einen guten Service.
Menam
am Fluss gelegen und sehr günstig im Preis- Leistungsverhältnis. Das Hotel verfügt über einen freien Bootsshuttle zur Skytrain-Station. Der Nachteil ist, dass im Hotel sehr viele Gruppenreisende absteigen, was mit deutlichem Lärm verbunden ist. Darüber hinaus sind die Zimmer sehr klein geraten.

Man könnte meinen, dass es nirgendwo auf der Welt so preiswert ist, in einem eleganten Fünf-Sterne Hotel zu übernachten, wie in Bangkok. Bei der Auswahl des Hotes sollte man in Bangkok darauf achten, dass man eine zentrale Lage hat und die Skytrain oder Metrostation nicht weit entfernt ist.
Ferienhäuser und -wohnungen
Werden im Anzeigenteil der englischsprachigen Zeitungen angeboten; man kann auch einfach direkt in Restaurants in Urlaubsgegenden nachfragen.
Jugendherbergen
Herbergen der YMCA/YWCA (CVJM) und kleine, günstige Hotels gibt es landesweit. Weitere Informationen von Thai Youth Hostels Association, 25/2 Phitsanulok Road, Dusit, Bangkok 10300. Tel: (02) 282 09 50. Fax: (02) 628 74 16. (E-Mail: bangkok@tyha.org; Internet:
Camping
Die meisten Zeltplätze befinden sich in den Nationalparks unter Verwaltung des Ministeriums für Forstwirtschaft, ansonsten gibt es auch Zeltplätze in manchen Feriengebieten. Im allgemeinen ist Zelten nicht sehr verbreitet, da überall billige Zimmer zur Verfügung stehen.